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Allá por los años 50 un inquieto psicólogo llamado Solomon Asch quiso investigar de que forma la opinión de un grupo puede influir en la conducta individual, lo que denominó "conformismo grupal". Para ello fue a un instituto donde se presentó como un oculista que iba a realizar pruebas de percepción del tamaño y llevó a cabo un sencillo experimento. Para ello organizó a un centenar de jóvenes en grupos de ocho personas donde siete eran compinches del investigador que les dijo que tenían que responder incorrectamente y un octavo "coballa" desconocía de que iba todo.
Posteriormente iban pasando cada grupo a una sala donde se les mostraba una serie de láminas en las que había dibujadas cuatro líneas verticales numeradas, de las cuales dos eran del mismo tamaño, y se les preguntaba que líneas eran iguales. La respuesta estaba clara y no daba lugar a dudas. Esto se hacía de tal forma que el que desconocía todo contestara en último lugar después de que el grupo uno a uno se decantara en voz alta por la opción incorrecta . Para disimular un poco dos de los compinches respondían diferentes respuestas al resto pero siempre incorrectas. Este ejercicio se repitió de la misma manera con diferentes grupos una veintena de veces por cada voluntario "coballa" que participó en el experimento.
Los resultados fueron muy esclarecedores a la vez que sorprendentes, solo el 25% de los "coballas" mantuvo su criterio firme según lo que pensaban, el resto se dejó influir y arrastrar al conformismo al menos en una ocasión por la visión de los demás. Tanto es así, que los alumnos "coballas" respondieron incorrectamente para no ir en contra de la mayoría. Finalizado el experimento estos alumnos reconocieron que distinguían perfectamente la respuesta correcta pero que respondieron mal por no decirlo en voz alta por miedo a equivocarse, al ridículo o a ser el miembro que llevaba la contraria al grupo. A día de hoy los resultados de este y otros experimentos parecidos siguen fascinando a los científicos que estudian el comportamiento humano.
